Работа по подготовке к запуску преемника орбитального телескопа «Хаббл» — космической обсерватории «Джеймс Уэбб» — вышла на решающий этап.
Инженеры НАСА заканчивают монтаж основного зеркала нового телескопа. Его запуск в космос планируется на октябрь 2018 года.
Завершаются также криогенные испытания и калибровки четырех основных блоков научной аппаратуры телескопа.
Проект НАСА по запуску новой орбитальной обсерватории вышел таким образом на финишную прямую, и в ближайшие месяцы можно ожидать быстрого завершения остальных этапов подготовки к старту.
Телескоп планируют запустить с помощью европейской ракеты-носителя «Ариан-5», что определило многие особенности конструкции телескопа, в частности тот факт, что главное его зеркало состоит из сегментов.
Орбитальный телескоп «Джеймс Вебб», названный так в честь второго руководителя НАСА, финансируется Американским аэрокосмическим агентством, Европейским космическим агентством и Канадским космическим агентством.
Первичными задачами нового телескопа является обнаружение света первых звезд и галактик, сформированных после Большого взрыва, изучение формирования и развития галактик, звезд, планетных систем и происхождения жизни. Также «Уэбб» сможет рассказать о том, когда и где началась реіонізація Вселенной и что ее вызвало.
Телескоп позволит обнаруживать относительно холодные экзопланеты с температурой поверхности до 300 к (что практически равно температуре поверхности Земли), которые расположены за более чем 12 астрономических единиц от своих звезд и удаленные от Земли на расстояние до 15 световых лет.
В зону подробного наблюдение попадут более двух десятков ближайших к Солнцу звезд. Благодаря новому телескопу ожидается настоящий прорыв в екзопланетологіі — возможностей телескопа будет достаточно не только для того, чтобы обнаруживать сами экзопланеты, но даже спутники и спектральные линии этих планет, что будет недостижимым показателем для любого наземного и орбитального телескопа вплоть до начала 2020-х годов, когда заработает Европейский чрезвычайно большой телескоп с диаметром зеркала в 39,3 м.
Срок работы телескопа составит не менее пяти лет.
В последние недели инженеры НАСА были заняты приклеиванием сегментов главного зеркала, изготовленных из бериллия, к основной конструкции зеркала.
В ближайшие несколько дней последние два восьмиугольные сегменты будут установлены в нужное для закрепления положения.
Тем временем в соседнем помещении центра имени Годдарда в штате Мэриленд рядом с цехом монтажа завершаются кріогенно-вакуумные испытания научной аппаратуры будущего телескопа.
«Джеймс Уэбб» будет иметь такие научные инструменты для проведения исследования космоса:
- Камера ближнего инфракрасного диапазона (Near-Infrared Camera);
- Прибор для работы в среднем диапазоне инфракрасного излучения (Mid-Infrared Instrument);
- Спектрограф ближнего инфракрасного диапазона (Near-Infrared Spectrograph);
- Датчик точного наведения с устройством формирования изображения в ближнем инфракрасном диапазоне и безщілинним спектрографом (Fine Guidance Sensor / Near InfraRed Imager and Slitless Spectrograph).
От октября прошлого года эти приборы находятся в вакуумной камере, температура в которой была снижена до -233С.
Уже полученные данные калибровки приборов, которые будут иметь огромное значение для управления телескопом в глубоком космосе.
Эти испытания помогли выявить ряд дефектов и заменить ненадежное оборудование и детали. Телескоп насчитывает 250 000 крышек и затворов, часть которых имеют неприятный дефект «залипания» в вакууме под воздействием вибраций при запуске с Земли.
В ходе нынешних испытаний исследователи провели симулирования вибраций ракеты-носителя, и заменены детали доказали свою повышенную надежность.
Осталось провести более общие оптические, вибрационные и акустические испытания всех систем телескопа.
Затем зеркало и научные приборы будут доставлены в Центр имени Джонсона для дальнейших кріогенно-вакуумных испытаний в камере, которая была построена в 1960-е годы для испытаний ракетной техники проекта «Аполлон». Эти тесты начнутся примерно через год.
После их завершения к телескопу присоединят модуль систем управления, в котором будут установлены бортовые компьютеры и системы связи.
В последнюю очередь на телескоп установят гигантский солнечный щит размером с теннисный корт, который защитит оптические системы от воздействия солнечных лучей.
До октября 2018 осталось ждать не так уж долго.
Источник: BBC.com
